La section 255.5 des Endorsement Guides de la Federal Trade Commission décrit un blogueur spécialisé dans le café qui touche une commission lorsque ses lecteurs achètent via des liens de son site. Les Guides indiquent que ce blogueur doit signaler clairement et visiblement cette rémunération, car la connaître pourrait modifier le poids que les lecteurs accordent à ses critiques.1 La règle sous-jacente est brève. Un lien entre le prescripteur et le vendeur qui pourrait affecter de manière significative la crédibilité d’une recommandation, et auquel le public ne s’attend pas, doit être signalé. Le texte actuel a été publié le 26 juillet 2023. Dans l’exemple de l’autorité de régulation, un lien d’affiliation est une recommandation derrière laquelle se trouve un paiement.
Ce paiement n’arrive que lorsqu’un achat a lieu. L’Associates Program Operating Agreement d’Amazon, mis à jour en octobre 2025, prévoit qu’un partenaire peut percevoir une commission sur les achats éligibles lorsque des clients cliquent sur ses liens et achètent.2 Le taux est une part fixe du chiffre d’affaires éligible, selon la catégorie : 10,00 % pour la beauté de luxe, 4,50 % pour les livres imprimés et 0,00 % pour les cartes cadeaux.3 Selon cet accord, un clic qui ne se termine pas par un achat ne rapporte rien.
Chaque modèle paie à un moment différent entre l’arrivée et l’achat
Google Ads décrit les enchères au coût par clic, le sens habituel du paiement au clic, comme le fait de ne payer que lorsque quelqu’un clique sur l’annonce et arrive sur le site de l’annonceur.4 Le « PPC contextuel » ajoute une condition : l’annonce apparaît sur une page dont les mots correspondent au mot-clé. AdBubbles relève des deux moitiés de cette expression, avec une différence : personne ne fait d’enchère. Sa publicité est une bulle, un petit panneau qui s’ouvre à partir d’un mot souligné dans le texte. L’annonceur paie un prix fixe, établi par AdBubbles, chaque fois qu’un lecteur suit le lien de la bulle. Les éditeurs conservent 70 % de chaque clic sur leurs propres pages.
Entre l’arrivée sur une page et l’achat, un lecteur franchit les deux points auxquels ces modèles paient : un clic et un achat. Une publicité contextuelle au paiement par clic, bulle comprise, paie au clic, et un programme d’affiliation paie à l’achat. Moins de lecteurs atteignent le second point : le programme d’affiliation paie donc l’événement le plus rare. Un événement rare doit valoir davantage à chaque occurrence pour égaler un événement fréquent. AdBubbles ne dépose aucun cookie, ne stocke aucun identifiant et ne collecte aucune donnée personnelle sur les lecteurs.
Le trafic de longue traîne est plus mince que l’expression ne le laisse penser
L’expression « longue traîne » a décrit le commerce de détail avant de décrire la recherche. Brynjolfsson, Hu et Smith ont rapporté en 2006 que 30 à 40 % des ventes de livres en ligne qu’ils avaient étudiées portaient sur des titres qu’un magasin physique n’aurait normalement pas en stock.5 Skiera, Eckert et Hinz, qui définissaient la traîne comme les nombreux mots-clés moins populaires que les gens utilisent pour chercher, l’ont mesurée dans la publicité sur les moteurs de recherche en 2010.6 Les 20 % de mots-clés les plus importants attiraient en moyenne 98,16 % de toutes les recherches et généraient 97,21 % de tous les clics. Un site de plusieurs centaines de pages, dont chacune attire quelques visiteurs ayant cherché une expression précise, est fait de cette partie mince. Quel que soit l’événement qui rémunère une telle page, il doit se produire parmi ces quelques visiteurs.
Sur une page qui compte trente lecteurs, l’achat peut ne pas avoir lieu ce mois-ci
Supposons qu’un site compte 400 pages et que chacune attire 30 vues par mois, soit 12 000 au total. Supposons qu’un lecteur sur cinquante clique sur le lien d’affiliation de la page, et qu’un cliqueur sur vingt achète avant que le marchand ne cesse de comptabiliser. Cela fait 240 clics et 12 achats sur 400 pages : la plupart des pages n’en produisent donc aucun. Supposons maintenant qu’une vue sur vingt-cinq ouvre une bulle sur ces mêmes pages, et qu’une ouverture sur dix se termine par un clic sur son lien. Cela fait 480 ouvertures et 48 clics sur des bulles, répartis sur l’ensemble du site plutôt que sur la dizaine de pages qui ont vendu quelque chose. Le clic sur une bulle se produit sur des pages où l’achat n’a pas lieu, et savoir si 48 clics sur des bulles valent plus que 12 achats dépend de deux chiffres que l’hypothèse laisse de côté.
Le premier est la valeur d’un achat : le taux du marchand multiplié par ce que le lecteur a acheté. Le second est la valeur d’un clic sur une bulle : 70 % du prix par clic, qu’AdBubbles n’a pas encore publié. Une bulle a également besoin d’un mot qu’un annonceur a acheté, et un éditeur qui ajoute un site peut demander une exploration de ses mots vendables.
Le lien d’affiliation est la recommandation de l’éditeur, la bulle celle de l’annonceur
Les conseils de la FTC aux entreprises sur les Endorsement Guides, mis à jour en juillet 2025, traitent du cas d’un site qui perçoit des commissions sur des liens.7 Ils indiquent que le site doit signaler clairement et visiblement sa relation avec le détaillant, et que plus ce signalement est proche de la recommandation, mieux c’est. Les seuls mots « lien d’affiliation », ajoutent-ils, peuvent ne pas faire comprendre aux consommateurs que la personne qui place le lien est rémunérée. Un lien d’affiliation se trouve dans une phrase écrite par l’éditeur, et la recommandation est celle de l’éditeur.
Une bulle ne contient aucun mot de l’éditeur. Elle comporte la mention « Ad » (publicité), un titre et un texte rédigés par l’annonceur, le domaine de l’annonceur, un lien et une petite marque « Ads by AdBubbles ». Les lignes directrices du Bureau de la concurrence sur le marketing d’influence considèrent un paiement en argent ou en commissions comme un lien susceptible d’être important.8 Elles demandent qu’un signalement soit visible sur tous les appareils sans qu’il faille cliquer ou toucher pour le déplier. Savoir si le texte entourant un lien d’affiliation répond à cette description est une question qui revient à son auteur ; la mention de la bulle est la même sur toutes les pages.
Les deux peuvent coexister sur une même page, car ce sont des éléments différents
Un lien d’affiliation est une ancre que l’éditeur a placée dans une phrase, et une bulle est un panneau rattaché à un mot souligné dans le périmètre de l’éditeur. Le script d’intégration ignore les liens : un mot figurant dans le texte d’ancre d’un lien d’affiliation n’est donc jamais souligné. Lequel de ces éléments vaut le plus sur une page dépend de ce que font ses quelques lecteurs. Un lecteur arrivé prêt à acheter peut finaliser l’achat, et celui qui est venu chercher une réponse et repart sans acheter peut quand même ouvrir une bulle.
Les règles de Google sur le spam, mises à jour en août 2026, qualifient l’achat et la vente de liens à des fins de publicité et de parrainage de composante normale de l’économie du web.9 De tels liens n’enfreignent pas ces règles, précise la page, lorsqu’ils portent rel="nofollow" ou rel="sponsored". Chaque lien d’une bulle porte déjà rel="sponsored noopener", ajouté par le script d’intégration. Sur un lien d’affiliation, c’est à l’éditeur d’ajouter l’attribut.
La comparaison ne peut se faire qu’une fois la page en service
Un compte éditeur et le script d’intégration ne coûtent rien, et l’exploration des mots vendables peut s’effectuer avant qu’aucune bulle n’apparaisse. Le tableau de bord de l’éditeur indique ensuite, par site et par jour, les affichages qui portaient des bulles, les ouvertures, les clics et les gains cumulés. Placé à côté du rapport d’un programme d’affiliation pour les mêmes pages et le même mois, le tableau de bord montre quel événement les lecteurs de ce site ont produit.
La comparaison a une limite qu’aucun des deux rapports ne supprime. AdBubbles associe les mots d’une page à l’annonceur qui les a achetés. Le service ne choisit pas quels lecteurs voient une bulle, ne suit pas un lecteur vers une autre page ou un autre site, et ne promet aucun résultat. Une bulle ne rapporte que lorsqu’un lecteur suit son lien, et un clic qui ne passe pas les contrôles de trafic non valide ne rapporte rien. Sur une page qui compte trente lecteurs par mois, un seul achat décide du modèle qui a le plus rapporté, et les trente lecteurs du mois suivant sont d’autres personnes.